Мало кто знает истинное происхождение автомобилей марки Mercury. И тем более то, что изначально предприятие было основано в качестве подразделения преуспевающей корпорации Ford. История же Mercury началась в 1939, когда сын президента компании Ford, Эдсель Форд, предложил ввести в производство новые автомобили среднего класса.

Дело в том, что в нише, находящейся между дешёвыми автомобилями Ford и машинами «премиум-класса» Lincoln, компания Ford не представляла ни одной позиции. А выпуск машин среднего класса позволил бы ей составить конкуренцию таким маркам как: Buick, Oldsmobile, Pontiac и самым дешёвым моделям Cadillac, выйдя, соответственно, на новые рынки США и всего мира.

Новое подразделение корпорации Ford получило название в честь древнеримского бога, покровителя торговли – Mercury. Первый автомобиль этой марки был разработан на базе модели Ford и производился, преимущественно, в кузове кабриолет. Авто оснащалось 8-цилиндровым двигателем и отличалось шикарной отделкой салона. Машина пользовалась популярностью и отлично продавалась вплоть до 1942 года. Интересно, что даже сам президент Соединённых Штатов, Гарри Трумен, для поездок по стране пользовался автомобилем именно этой марки.

На время войны производство легковых гражданских автомобилей было временно приостановлено, а компания занялась выпуском машин для нужд армии. В основном это были санитарные авто и автобусы на 12 мест.

В послевоенное время автомобили раскупались очень быстро, поэтому руководством было принято решение временно не вносить никаких изменений в уже существующее авто, а следующая его версия появилась в 1949 году. Изначально, новая модель планировалась для запуска в производство под маркой Ford в двух вариантах: компактном и полноразмерном. В результате компактная версия Ford Vedette была поставлена на конвейер во Франции, на заводах филиала корпорации. А полноразмерная версия производилась под маркой Mercury.

В то же время филиал корпорации Ford в Канаде выпускал одноименные грузовые автомобили под именем Mercury, а с 1946 года приступил к выпуску легковых машин Mercury, получивших название Monarch.

Капиталовложения в новый брэнд Mercury оказались довольно успешными, и компания начала развивать собственный дизайн марки. Если в 1956 модели Mercury Montclair и Mercury Monterey имели несколько агрессивный вид (массивная «морда», старомодный багажник, широкие задние фары), то уже в 1957 это были аккуратные машины, в отделке которых использовались хромированные элементы.

В том же 1957 году была выпущена модель под названием Turnpike Cruiser, которая впоследствии стала флагманом марки. Это был кабриолет, который ярко выделялся необычным дизайном, и, к тому же, оснащался достаточно мощным по тем временам мотором в 290 лошадиных сил.

Через год компания выпустила новую модель - Mercury Parc Lane. Она создавалась как альтернатива автомобилю Buick Roadmaster. Parc Lane оснащалась мощным двигателем в 365 лошадиных сил и автоматической коробкой передач, которая управлялась кнопками на панели приборов. Но, несмотря на хорошее начало и качественные автомобили, компания переживала не лучшие времена.

В 60-х интерес к марке пошёл на спад, но длилось это ровно до тех пор, пока за развитие Mercury не взялся уже известный на то время создатель машин Ли Якокка. Именно он в 1962 году разработал первый спортивный молодежный автомобиль Mustang, ставший легендой тогда и пользующийся бешеной популярностью сейчас.

В 1967 году в сознание миллионов людей вошёл новый Mercury Cougar. Этот автомобиль во многом походил на Ford Mustang: современный спортивный дизайн кузова и мощная колёсная база украшали машину. Авто комплектовалась двумя видами двигателей мощностью в 280 и 324 лошадиные силы. Благодаря хорошо спланированной рекламе, продажи Mercury Cougar быстро пошли вверх, а имя Mercury вновь засияло на вершине успеха.

70-е стали для Mercury десятилетием компактных авто. В то время компании Ford удалось завоевать новые ниши автомобильного рынка. А вначале 80-х компанию вновь ожидал кризис. По-прежнему хорошо продавались машины марки Ford и Lincoln, но интерес к Mercury вот уже в который раз пошёл на спад. К тому же, компания чуть не обанкротилась из-за своего стремления выпускать машины с более мощными двигателями. Всё это негативно сказалось на имидже марки Mercury, выпускавшей свои автомобили на базе Ford.

В 1985 году на рынок вышла новая модель машины – Mercury Sable, которая полностью дублировала Ford Taurus. Обе машины были экономичными и высокотехнологичными, а разработаны они были в соответствии с нормативами конгресса США. Но как представитель класса «люкс», Sable отличалась большей комфортабельностью и шикарной отделкой салона машины. Она оснащалась двумя типами V-образных 6-цилиндровых двигателей, объёмом в 3 и 3,8 литров, мощностью в 140 лошадиных сил, автоматической черырёхступенчатой коробкой передач и гидроусилителем руля. Впоследствии модель Mercury Sable ещё не раз модифицировалась, и выпускается до сих пор.

В 1992 году на автосалоне в Чикаго состоялась премьера автомобиля Mercury Villager. Эта модель представляла собой переднеприводный минивэн, разработанный на базе Nissan Quest. Автомобиль оснащался верхнеклапанным V-образным 6-цилиндровым двигателем объёмом в 3,3 литра и мощностью в 180 лошадиных сил, системой электронного впрыска бензина и автоматической 4-ступенчатой коробкой передач. Кроме того, машина отличалась просторным и эргономично построенным салоном.

Всего лишь через два года, в 1994, состоялся дебют модели класса «люкс» Mercury Mystique. Этот автомобиль выпускался как 4-дверный седан. Дизайн машины отличался стильными раскосыми фарами и просторным удобным салоном, а впереди кузова красовалась декоративная радиаторная решётка. Модель комплектовалась одним из двух типов двигателей: 4-цилиндровым объёмом в 2 литра и мощностью в 126 л.с., 6-цилиндровым объёмом в 2,5 литра и мощностью в 170 лошадиных сил, а также 5-ступенчатой механической или 4-ступенчатой автоматической коробкой передач. В стандартную комплектацию входили передние подушки безопасности, гидроусилитель руля, аудиосистема, кондиционер и центральный замок.

В том же году с конвейера сошел первый Mercury Tracer. Это была копия автомобиля Ford Escort, только относилась машина к классу «люкс». Авто выпускалось в кузовах двух типов: седан и универсал. Внешне она имела довольно стандартный незапоминающийся вид, зато внутренняя оснастка могла удивить каждого покупателя.

В комплект входил кондиционер, обогрев наружных зеркал, центральный замок и электропривод. Машина оснащалась 2-литровым двигателем мощностью в 111 лошадиных сил и одним из двух видов коробки передач: 4-ступенчатой автоматической или 5-ступенчатой механической. Спустя три года эту модель представили уже в обновлённом виде.

В 1998 году на автосалоне в Детройте компания презентовала обновлённую версию Mercury Cougar. Она представляла собой трёхдверное купе с передним приводом и расположенным поперечно двигателем. Весь дизайн авто был оформлен сочетанием округлых и угловатых линий, что придавало его виду агрессивности как внутри, так и снаружи. Под капотом же помещался один из двух видов двигателей: 2-литровый мощностью в 126 лошадиных сил или 2,5-литровый мощностью в 173 лошадиные силы. В 2001 году состоялась еще одна премьера – на рынок вышел Mercury Mountaineer, яркий представитель класса внедорожников.

В настоящее время производство машин под маркой Mercury значительно сократилось: с 580 000 экземпляров в год в 1978 году до 200 000 в конце 90-х. Однако эти автомобили продолжают выпускаться, и они по-прежнему занимают свою нишу в сегменте класса «люкс».