Автомобилестроительная компания под названием Packard был основана в 1899 году в городе Уоррен, штат Огайо. Основателями предприятия стали Джеймс Уорд Паккард со своим братом Уильямом Даудом Паккардом и партнёром Джорджем Льюисом Уэйсом. Джеймс Паккард считал, что они могут производить более качественные автомобили, чем компания Witon, одним из акционеров которой был Джордж Уэйс. Будучи инженером-механиком по образованию, Паккард решил усовершенствовать некоторые модели прежних автомобилей.

Согласно неофициальным данным, Паккард приобрёл один из автомобилей Witon и остался недоволен покупкой. Свои жалобы и предложения путей их решения он изложил в письме к директору Witon Александру Уитону. Однако господин Уитон обиделся на такие отзывы о своей продукции, сказав, что Паккард вряд ли построит транспортное средство лучше. Ответ Паккарда не заставил себя долго ждать: его автомобили опередили Witon на многие десятилетия. Свой первый проект Джеймс запустил 6 ноября 1899 года в городе Уоррен.

В сентябре 1900 года была зарегистрирована The Ohio Automobile Company, в то время как в свет машины выходили под маркой Packard. Поскольку вскоре продукция компании завоевала отличную репутацию, а автомобили обрели популярность, 13 октября 1902 года The Ohio Automobile Company превратилась в The Packard Motor Car Company.

Уже в первые годы и даже месяцы своего существования компания Паккарда представила целый ряд нововведений. Сначала они касались современного руля, а спустя годы, The Packard Motor Car Company первой начала использовать 12-цилиндровый двигатель, хотя вплоть до 1903 года все автомобили Packard имели под капотом одноцилиндровый мотор.

Пока цены на остальные автомобили составляли 500–1500 долларов, машины Packard стоили от 2600 условных единиц. Это были элитные автомобили для состоятельных людей из США и других стран мира.

Например, Генри Борн Джой, член одной из старейших и богатейших семей Детройта, ездил на Packard. Находясь под впечатлением от своего нового транспортного средства, господин Джой посетил завод и привлек ряд инвесторов, в том числе, Трумана Хенди Ньюберри и Рассела Элгара младшего. Элгар младший и вовсе стал занимать пост вице-президента компании. После перенесения производства в Детройт, Джой занял место генерального директора, а позже – председателя правления. Президентом The Packard Motor Car Company оставался Джеймс Паккард.

Новый завод Packard располагался на территории бульвара Ист-Гранд на 35 акрах земли. Завод строился по проекту Альберта Канна, который впервые в Детройте использовал железобетон в промышленном строительстве. В 1903 году на открытии завод был признан самым современным автомобильным заводом в мире. Мастера, работающие там, в общей сложности имели 80 различных специальностей. Этот завод в очень ветхом состоянии до сих пор стоит в Детройте, несмотря на многочисленные пожары. Архитектор Канн также разработал полигон для Packard в городе Утика, штат Мичиган.

От начала и до самого конца, компания Packard всегда конкурировала на рынке с самыми дорогостоящими автомобилями США. Компанию Паккарда часто причисляют к так называемой «Тройке П», которая включала в себя также компании Pierce-Arrow из Буфалло, штат Нью-Йорк, и Peerless из Кливленда, штат Огайо.

Большую часть своей истории The Packard Motor Car Company провела под руководством президента и генерального менеджера Алвана Маколея. Он также являлся президентом Национальной ассоциации производителей автомобилей США. Вошедший в зал Автомобильной Славы Маколей, сделал The Packard Motor Car Company передовым предприятием среди всех производителей роскошных автомобилей в США. Также марка неплохо конкурировала и за рубежом, в 61 стране. Валовой доход компании в 1928 году составил почти 22 млн. долларов. Кроме того, Макалей стал известен благодаря лозунгу, который он придумал для Packard: «Ask the Man Who Owns One» («Спроси у того, у кого она имеется»).

В дополнение к роскошным авто, компания Packard стала изготавливать грузовики. Коммерческие автомобили обслуживали склады в 104 городах Соединённых Штатов Америки. Выставочный зал Packard, автохранилище Packard в Бафалло и постройки Альберта Канна в 2006 году были внесены в Реестр исторических мест США.

После провала фондовой биржи в 1930-х годах и последовавшей за этим Великой депрессии, руководство Packard старалось удержать предприятие на плаву, производя всё более дорогие автомобили. Модель Packard Twin Six, разработанная Джесси Винсентом в 1932 году, выпускалась вплоть по 1939 год, но чуть позже после запуска в производство была переименована в Packard Twelve.

Считаясь независимым производителем, компания Packard не могла себе позволить создание крупной корпорации для поглощения убытков. Однако состояние Packard было гораздо лучше, нежели у других независимых производителей. Кроме того, у этой фирмы было ещё кое-что, что другие автопроизводители не могли себе позволить: единая производственная линия.

Придерживаясь одной стратегии, благодаря взаимозаменяемости моделей Packard, компания смогла удержаться на плаву. Модельный ряд Packard не менялся так часто, как у других кампаний. Вместо внедрения новых моделей каждый год, компания Паккарда использовала свои собственные «серии». Новая серия не выпускалась строго ежегодно. Некоторые серии выпускались через два года после предыдущей, а некоторые – через 7 месяцев. Например, к 1930 году выпускалась уже седьмая серия, а в 1942 году – двадцатая. Тридцатая серия так и не была выпущена.

К 1936 году рабочие фабрик были разделены почти поровну на две части: те, кто работали на «старших» дорогостоящих линиях, и те, кто работали на «младших» линиях, специализирующихся на автомобилях более низких ценовых диапазонов. Однако дешёвых автомобилей было выпущено в десять раз больше, чем дорогих. Это было вызвано тем, что более дешёвая линия производилась с помощью современных методов массового производства, а «старшие» автомобили требовали ручного труда.

На Packard 120 были установлены и определённые нововведения: независимая передняя подвеска и гидравлические тормоза, которых не было на дорогих моделях. Безусловно, без Packard 120 компания Паккарда не пережила бы Депрессию.

Вплоть до 1937 года компания Packard по-прежнему оставалась лидером по продажам авто класса «люкс», но львиную долю производства занимали ещё и автомобили среднего класса, такие как Packard 120 и Super Eight. Руководство Packard решило расширить парк медиум-автомобилей, выпустив 1937 году Packard 115C, однако, этот автомобиль был воспринят общественностью как что-то не самое удачное, что довольно больно ударило по репутации Packard. Производство этой марки продолжалось до 1941 года, а многие такие авто использовались в качестве такси.

Во время Второй мировой войны компания Packard производила авиационные двигатели V1650 по лицензии Rolls-Royce. Эти силовые агрегаты устанавливались на самолеты P-51 Mustang, которые по иронии судьбы прозвали «Кадиллаками неба».

Конец Мировой войны предприятие встретило в отличном финансовом положении, но появились некоторые просчёты руководства, которые стали видны со временем. Кампания начала производство 1946 года с рестайлинга довоенных моделей 1942 года. Хотя послевоенные продажи Packard были высокими, стёрлась грань между дорогими и средними по цене автомобилями. Цены стали более-менее ровными. В Packard решили сделать ставку на дешёвые автомобили, а также попытались выиграть тендер на обеспечение автомобилями городского парка и такси (компания пыталась обеспечить себе объём продаж на годы вперед), однако, потерпели неудачу, так как не имели возможностей производить такое большое количество продукции.

После этих шагов, компания Packard потеряла имя люксовой торговой марки, а обрести достаточное количество покупателей для среднесортных автомобилей, чтобы покрыть все убытки, менеджеры предприятия не смогли. Не на руку кампании сыграло и отсутствие сырья после войны. Однако если бы на заводах Packard по-прежнему производились автомобили класса «люкс», то проблем с сырьем не возникало бы.

На этом компания Packard покинула рынок дорогих автомобилей «через заднюю дверь». Новая модель 1948 года, пришедшая на смену модели Clippers, имела кое-какие черты старой модели и кое-что от прежнего лоска роскоши. Для постройки новой модели использовались только лучшие мастера и материалы. После выпуска новой серии, президент компании, Джордж Кристофер, заявил, что новый автомобиль будет обновлён и выпущен в 1951 году, но под влиянием забастовок Кристофер покинул свой пост. Его занял казначей Хью Ферри.

В 50-х годах независимые компании объединялись, понимая, что по-другому им не удержаться на рынке, поэтому компания Packard приобрела фирму Studebaker. Однако покупка оказалась невыгодной, так как автомобили Studebaker не отвечали требованием тогдашнего рынка. Новые же разработки Packard представляли собой рестайлинг старых авто. Продажи были меньше, чем прежде, поэтому руководство компании Packard решило отвоевать рынок автомобилей класса «люкс» при помощи выпуска моделей Caribbean и Patrician 400 Sedan.

В 1955 году предприятие выпустило ещё одну модель класса «люкс», которая представляла собой обработанную старую версию, но к тому времени рынок дорогих авто за собой застолбили Cadillac и Linkoln. Более низкое качество автоматической коробки передач и прочей техники также плохо сказалось на продажах. Модели 1958 года были столь же неуспешными, сколько и модели двух предыдущих лет. Они выпускались не сериями и были последним издыханием компании, которая когда-то производила самые роскошные автомобили США.

Согласно официальным данным, оригинальных Packard сохранилось всего лишь два во всём мире: один автомобиль находится в Lehigh University в штате Пенсильвания (это своеобразная дань Паккарда своей альма-матер), а второй экземпляр выставлен в Музее Паккард в Уоррене.