История марки Sterling началась в 1997 году, когда компания Freightliner Custom Chassis Corporation выкупила у Ford подразделение по производству среднеразмерных грузовиков. В том же году компания была реструктуризирована и получила название Sterling. Несколько позднее для неё была создана собственная дилерская сеть и сеть сервисных центров.

Функционировать как подразделение Freightliner компания начала в 1998 году. А в 2000 Freightliner выкупила ещё одну фирму под названием Western Star. Это была довольно известная в Соединённых Штатах марка, которая в результате передала все права на продажи магистральных тягачей и их рекламу своему подразделению Sterling.

Марка Sterling позиционировала себя как производитель грузовых автомобилей и тягачей самых тяжёлых и средних категорий для грузовых перевозок по городу. Она выпускала технику для строительства, например, бетоносместители, самосвалы и топливозаправщики. Также выпускались коммерческие авто: молоковозы, двухосные рефрижераторы, цистерны, и, конечно же, машины социального назначения (пожарные машины, машины скорой помощи, снегоуборщики).

Руководство концерна поставило подразделению цель стать лидером на американском рынке в этих сегментах, а задачей собственных сервисных центров стало первоклассное обслуживание подобной грузовой техники.

Первую модель грузовика под маркой Sterling компания выпустила в 1999 году. Это был автомобиль средней мощности под названием Sterling Acterra. Он не отличался особой красотой в дизайне, но имел довольно симпатичный вид. Машина оснащалась кабиной с более низким капотом, чем у больших грузовиков, широкой решёткой радиатора и пятиступенчатой коробкой передач Eaton Fuller. Под капотом стояли двигатели Mercedes-Benz мощностью от 220 до 500 лошадиных сил. В качестве опции предлагались моторы Caterpillar и Cummins и гидравлическая тормозная система, а для самых мощных моделей семейства Acterra предоставлялась пневматическая тормозная система. Эти автомобили предназначались для перевозки грузов на полуприцепах, а шасси, взятые за основу для этого семейства, могли использоваться для монтажа бетономешалок, тяжёлых самосвалов и мощных компрессоров.

Модельный ряд Acterra пополнился в 2005 году ещё одной вариацией авто под названием Crew-cab («двойная кабина»). В основу этого автомобиля взята платформа SportChassis, используемая компанией Freightliner. Такие базы производились фирмой Fabco и встречались в двух вариантах: 4х2 или 6х4. Благодаря их существованию, появилась возможность снизить центр тяжести авто. Машина комплектовалась тремя видами двигателей на выбор: МВ, CAT или Сummins, а также коробкой передач Allison 3000. Эта модель авто чаще всего используется в качестве спецтехники в коммунальном хозяйстве.

Через год после выхода первой грузовой машины Acterra на рынок вышел ещё один представитель компании Sterling – грузовик Sterling Condor – специализированный автомобиль для вывоза мусора, имеющий довольно красивый современный дизайн. И поскольку автомобильные компании Соединённых Штатов не занимались разработкой машин для этого сектора рынка, Condor пользовался большой популярностью. Компания Sterling сразу получила множество заказов на изготовление этих моделей машин от городских властей.

«Тяжеловесами» среди автомобилей Sterling считались модели из линейки A-Line. В основном это были тягачи восьмого класса, оснащённые самыми мощными двигателями. Их производили как со спальным отсеком, так и без него.

Среди последних обновлений этой линейки почётное место занял Sterling Set-Back 113. Его 8,9-литровый мотор Cummins Westport ISL G, мощность которого варьируется между показателями в 250 и 320 лошадиных сил, специально был сконструирован для работы на сжиженном газе и оснащён системой повторного сжигания уже отработанных газов. Такая конструкция двигателя позволила осуществлять намного меньше выбросов в атмосферу вредных веществ, чем при использовании бензиновых или дизельных моторов, и сделала ход машины бесшумным. Set-Back 113 оснащается новой усовершенствованной выхлопной системой и трёхкомпонентным катализатором TWC.

Одними из самых мощных грузовых автомобилей считаются машины из модельного ряда L-Line. Они отличаются повышенной маневренностью, что при таких размерах является большим преимуществом, и хорошим обзором с места водителя, благодаря специальной конструкции кабины. Для грузовиков Set-Back L-Line используются моторы DD15 мощностью от 450 до 560 лошадиных сил.

Новая серия той же линейки грузовиков Set-Forward L-Line отличается удлинённой колёсной базой, большей кабиной, наличием места для размещения фильтров, большим местом для топливного бака и аккумуляторной батареи. Машина оснащена более лёгким капотом аэродинамичной формы.

В 2006 году компания Sterling представила на рынке линейку лёгких грузовиков Sterling 360, небольших экономных автомобилей, отличающихся хорошей маневренностью и низкой посадкой кабины. Спустя два года произошла модернизация модельного ряда, и общественности были представлены ещё более лёгкие грузовики третьего класса. Новинка сохранила черты своего предшественника, но в комплектацию были добавлены более мощный двигатель (185 лошадиных сил) и круиз-контроль, а также была улучшена комфортабельность салона.

К числу машин средней грузоподъёмности относятся модели Sterling Bullet. Это первый грузовой автомобиль, который компания Sterling начала выпускать без кузова. Авто разрабатывалось для перевозки различных, не очень больших грузов, а также для работы на стройке. Инженеры оснастили авто турбодизельным мотором Cummins, объёмом в 6,7 литра, круиз-контролем и кондиционером. Все модели машин этой марки отличаются отменной конструкцией. Инженеры-механики продумали и проработали в них каждую деталь.

Разработка авто проводится на заводе Sterling Truck Manufacturing Plant в Сент-Томасе, штат Онтарио. Изначально, этот завод использовался только для производства машин марки Freightliner, но в 1998 году произошли некоторые изменения: на 40% была увеличена мощность завода, набраны новые сотрудники (штат вырос на 70%), площадь увеличилась на 440 тысяч футов. После такой модернизации появилась возможность поставить на конвейер автомобили марки Sterling. Такие изменения обошлись компании в кругленькую сумму – 41 миллион долларов. Зато производство выросло с 20 машин в день в 1992 году до 120 – в 1999.

Все модели марки Sterling конструируются с учётом специфики деятельности заказчика. Учитываются возможные отрасли использования авто. Конструкторы Sterling тесно сотрудничают с инженерами Freightliner, в результате чего были разработаны такие уникальные конструкции как шарнирная подвеска TufTrac, анатомическое кресло водителя EzyRider, подвеска для магистральных тягачей AirLiner и электронная система управления трансмиссией SmartShift.

На сегодняшний день грузовики компании Sterling ещё не успели оправдать возложенные на них надежды по лидерству на рынке грузовых перевозок, но они делают уверенные шаги в этом направлении. За плечами компании уже накоплен большой опыт, что просто не позволяет сомневаться в качестве её машин.