Компания Studebaker имеет длинную и интересную историю. Предпосылки её зарождения прослеживаются с середины далёкого XVIII века. Именно тогда семья Студебеккеров, которая несколько поколений подряд занималась кузнечным и оружейным делом, перебралась из Германии в Соединённые Штаты Америки, и уже здесь продолжила заниматься своим ремеслом.

Первый фургон, носящий имя Studebaker, был сконструирован прапрадедом основателей компании Клементом Студебеккером в 1750 году. А спустя сто лет, Генри и молодой Клемент Студебеккеры основали своё дело в американском штате Индиана – это была кузница под названием H&C Studebaker. Здесь они занимались сборкой всё тех же фермерских фургонов, которые на тот момент очень слабо напоминали автомобили.

Спустя несколько лет к небольшой фирме H&C Studebaker присоединился ещё один брат Генри и Клемента – Джон. Некоторое время он провёл в городе Хенгтаун, штат Калифорния, в поисках золота, но, несмотря на то, что ничего не нашёл, сумел «сколотить» неплохой капитал на реализации инвентаря для искателей оного. Вернувшись в родной город, Джон все сбережения вложил в компанию, организованную братьями. А уже через год был выпущен первый грузовой фургон.

В 1861 году началась гражданская война, и армия северной стороны сделала заказ братьям на постройку фургонов. В результате, до окончания войны в 1965 году, было выпущено несколько сотен фургонов и повозок, а компания получила признание и благодарность от нового правительства США за быструю и качественную работу.

Предприятие быстро росло и развивалось. В послевоенные годы в семейный бизнес вошли ещё два брата – Питер и Якоб. Компания была переименована в Studebaker Brothers Manufacturing Company. И уже в 1885 году она стала производителем номер один во всём мире по части экипажей и повозок, выпустив 75 тысяч экземпляров своей техники всего лишь за год.

Братья Студебеккеры старались разрабатывать новые модели, и к концу XVIII столетия они выпускали различные легковые экипажи, такие как «пролётки» и «фаэтоны». Именно этой компанией было сконструировано церемониальное ландо для президента Соединённых Штатов Уиллиса Симпсона Гранта.

К 1899 году, дабы расширить области своей деятельности, Студебеккеры заключали соглашения с другими производителями транспортных средств о выпуске для них кузовов и реализации готовых фургонов через свою уже налаженную торговую сеть. А в начале ХХ века, благодаря юристу компании и зятю одного из братьев в одном лице, мистеру Фишу, компания начала разработку электромобиля по лицензии известного конструктора Томаса Эдисона. Уже в 1902 году на суд потребителей были представлены два десятка новеньких электромобилей, которые быстро нашли своих покупателей. А один из них стал рабочей машиной руководителей предприятия на территории завода.

Развитие компании продолжилось идеей о производстве автомобилей с бензиновыми двигателями. И если в первый раз с производством электромобилей проблем не возникло, то теперь идея Фиша столкнулась с явным сопротивлением его тестя. Хорошо, что на тот момент в руководстве компании было много молодых и дальновидных людей. Они поддержали идею, и 22 июля 1904 года был представлен общественности первый автомобиль Studebaker, оснащённый бензиновым двухцилиндровым двигателем внутреннего сгорания мощностью в 16 лошадиных сил.

Это грандиозное событие было отмечено почти парадным выходом: играл оркестр, тысячи букетов цветов украсили ворота завода, а корреспонденты и фотографы без остановки щёлкали своими аппаратами. Машину презентовал сам Фиш – он выехал на ней за ворота на радость всем присутствующим, и буквально сразу о продаже этого авто договорился с доктором юридических наук Джонсоном (впоследствии оказавшимся зятем Джона Студебеккера). Машина была продана за 1250 долларов США.

Через несколько лет, в 1908 году, произошло объединение компаний Studebaker Brothers Manufacturing Company и Everitt-Metzger-Flanders Company. В итоге была образована компания Studebaker Corporation. Руководителями предприятия EMF были Байрон Эверитт (руководитель компании Wayne, которая вошла в состав EMF), Уильям Метцгер (известный продавец авто, который умудрился за пять дней продать годовой выпуск машин завода Cadillac) и Уолтер Фландерс (самый известный в Штатах инженер-технолог, некоторое время назад подготавливавший производство компании Ford к выпуску первой модели «Т»).

Исходя из начального договора, компания EMF должна была предоставлять шасси, а Studebaker – оснащать авто своими кузовами и реализовывать через свою сеть. Но с машинами постоянно случались неприятные ситуации.

Дело в том, что на этих автомобилях использовался новый способ установки трансмиссии: её крепили на задний мост авто, и благодаря такому нововведению появилась возможность устанавливать двигатель на отдельный подрамник вместе с радиатором и панелью приборов. По задумке инженеров, такая компоновка двигателя позволяла его быстро заменить в случае поломки, однако, они просчитались в возможностях моста. Двигатель ломался крайне редко, а вот мост – с завидным постоянством. Из-за неприятностей с мостом Метцгер и Эверитт вынуждены были уйти из компании.

Оставшись в одиночку, Фландерс в 1910 году на основе предыдущей модели запустил в производство новое авто, получившее название Flanders 20. Машина отличалась укороченной колёсной базой и комплектовалась двухступенчатой трансмиссией. Однако эта трансмиссия также не оправдала себя: она оказалась хуже предыдущей, и машины вернули на завод для доработки. На заводе на эти модели поставили более мощные мосты от больших машин EMF 30.

Тем временем, все больше недовольных потребителей обращались в компанию, и все претензии высказывали Фландерсу. В результате он, равно как и его бывшие партнёры, продал свою часть акций и подал в отставку. С 1912 года единственными законными владельцами компании Studebaker Corporation остались многочисленные братья Студебеккеры.

Теперь на собственном заводе без участия подрядчиков первоначальные основатели готовили к выпуску совершенно новую линейку авто. Уже в 1913 году с конвейера сошли одноименные автомобили, оснащённые более мощными четырёх- и шестицилиндровыми двигателями. Машины были проработаны до мелочей, устранены все недостатки, и в результате уровень продаж вырос и вывел компанию на третье место в списке самых крупных автопроизводителей США.

В 1919 году дебютировала абсолютно новая модель Studebaker Commander, которая комплектовалась четырёхцилиндровым мотором мощностью в 76 лошадиных сил. Он позволял разгонять авто до 105 км/час. А в 20-е годы большинство моделей Studebaker комплектовались уже более мощными двигателями с шестью цилиндрами и разными объёмами до 5,8 литров. В этот модельный ряд входили родстер Light Six, седан Big Six и малолитражка Erskine.

В 1927 году названия моделей поменялись с технических, таких как Light Six, на более звучные President, Commander, Dictator. И одна из них, Studebaker President Roadster, выпущенная в 1928 году, быстро заняла место флагмана марки. Это был большой и роскошный автомобиль, оснащённый первым восьмицилиндровым двигателем. В то же время была представлена модель Erskine, обладательница 6-цилиндрового силового агрегата объёмом в 2,3 литра и мощностью в 45 лошадиных сил. В том же году Studebaker Corporation выкупила разорившуюся компанию Pierce-Arrow и начала активное производство грузовых автомобилей Studebaker-Pierce-Arrow.

В 1932 году в США наступил экономический кризис, руководство компании Studebaker не смогло вовремя сориентироваться в правильном направлении, и продолжило выпуск дорогих машин. В результате продажи сократились до минимума, и компанию признали банкротом. За долги имущество, да и саму компанию, продали на аукционе.

Новые руководители избавились от подразделения Pierce-Arrow, сняли с производства President Roadster, а вместо него стали выпускать модели с 6-цилиндровыми моторами. Благодаря правильно сформированной политике, в 1935 году Studebaker Corporation смогла вновь встать на ноги. И уже через пару лет было принято решение разрабатывать собственный стиль марки. Для этого в компанию пригласили Раймонда Леви – известного стилиста. А в 1938 с его лёгкой руки свет увидел новый легковой Champion. Этот автомобиль стал настолько популярным, что продажи выросли до 100 тысяч машин в год.

В 1946 этот же дизайнер предложил обновлённые модели, хотя остальные компании продавали довоенные варианты. Это были новые версии Champion, Commander и Land Cruiser, укомплектованные мощными «шестёрками» объёмом в 2,7 и 3,7 литра. На компанию обрушился водопад критики, но, несмотря на это, в 1949 году Леви опять вывел на рынок новые, совершенно необычные в дизайне модели, которые оборудовались автоматической коробкой передач и независимой подвеской. Объёмы продаж снова поползли вверх, и достигли отметки в 200 000 автомобилей в год!

Через два года компания выставила на рынок автомобиль Studebaker с V-образным 8-цилиндровым мотором объёмом в 3,8 литра, а в 1954 году предприятие Studebaker поглотило компанию Packard – производителя элитных моделей авто. Вскоре была осуществлена попытка налаживания производства автомобилей разных классов, что, впоследствии, привело Packard в упадок.

А спустя год и сама компания Studebaker, из-за неправильно выбранного направления, опять оказалась в кризисной ситуации. В 1956 предприятию удалось разработать более удачные модели, но объёмы продаж неумолимо падали. В итоге представители Studebaker приняли решение продать Packard авиационной компании Curtiss-Wright и сократили производство на своих основных заводах в Саус Бенде.

В дальнейшем компании лишь однажды удалось поднять продажи – в 1959 году. Но через год ситуация снова изменилась в худшую сторону. Были выпущены новые модели автомобилей: Silver Hawk, оснащённый V-образной «восьмёркой» объёмом в 4,7 литра, а также седан Lark. А в 1962 дебютировал обновлённый Lark с удлинённой базой и спортивный Avanti.

В 1963 году президентом компании Studebaker, Байерсом Барлингеймом, было принято решение о закрытии производства. Автомобили этой марки выпускались до 1966 года, но имя Studebaker было крепко вписано в историю американского автомобилестроения.