Еще в 1942 году Ульяновский Автомобильный Завод (УАЗ) начал производить грузовые автомобили ГАЗ-ММ и ЗИС-5. А в декабре 1954 года начался выпуск грузопассажирских авто ГАЗ-69 со всеми ведущими колесами. Эта модель была сконструирована Григорием Вассерманом, и в последствие была передана полностью на реализацию Ульяновского завода.

До 1972 года предприятие изготавливало автомобили ГАЗ-69 в кузове универсал и ГАЗ-69А, оснащенный 5-местным открытым кузовом. Но еще в 1958 году на базе машин ГАЗ началась сборка различных фургонов, автобусов и небольших грузовиков с полным приводом, в которых кабина водителя располагалась над двигателем.

ГАЗ-69 производился в течение 18 лет, за которые неоднократно проводились модернизации, хотя и оставалась предельно простой машиной с трехступенчатой коробкой передач, с отключаемым передним приводом, а также с жесткой лонжеронной рамой. Все это время автомобиль был очень востребован в армии и в селах, где дороги отличались непроходимостью. Высокая популярность объяснялась просто: ГАЗ-69 был прочен и долговечен, кроме того, не требователен к уходу. На основе этой модели выпускались машины в Румынии и КНР.

В 1972 году модель ГАЗ-69 заменили автомобилем УАЗ-469, проектирование которого началось еще в 1959 году группой конструкторов под руководством Петра Музюкина, а опытные экземпляры были изготовлены еще в 1962. Но доработка модели затянулась на несколько лет, причиной чему послужило и недостаточное финансирование предприятия, которое не позволяло одновременно разрабатывать новые автомобили и совершенствовать старые.

Тем не менее, чертежи автомобиля УАЗ достигли Китая, где довольно быстро был налажен выпуск внедорожника Bejing-BD-212, или, в переводе Пекин-BD-212. Модель, которую запустили в производство в 1972 году, сразу выпускалась в двух вариациях. Первая обладала колесными редукторами, экранированным электрооборудованием и предпусковым подогревателем. Эта модель изготавливалась специально для армии, имела массу в 1,65 тонны и дорожный просвет равный 300 мм. Вторая – УАЗ-469Б – была более простой машиной массой в 1,54 тонны с дорожным просветом 220 мм. УАЗ-469Б оснащался рядным 4-цилиндровым двигателем с верхними клапанами рабочим объемом в 2,4 литра и мощностью в 72 лошадиные силы. Для сборки этой модели использовали раму из штампованной листовой стали. Устанавливали также механическую четырехступенчатую коробку передач, подвеску на продольных рессорах и барабанные тормоза на всех колесах. Машина с семиместным грузопассажирским кузовом могла разгоняться до 90 километров в час.

На базе модели УАЗ-469Б выпускали также медицинский вариант УАЗ-469БГ, специально предназначенный для перевозки врачей и оборудования. Автомобиль УАЗ-469 был оборудован 8-ступенчатой трансмиссией, которая не предполагала блокировку межколесного и наличие межосевого дифференциалов. В 1985 году модель была усовершенствована, использовался раздельный привод тормозов, а также увеличилась мощность агрегата до 80 лошадиных сил. При этом часть автомобилей комплектовали двигателями мощностью в 90 «лошадок», а кузов снабжали жестким металлическим верхом. Машины получили новые обозначения. Так УАЗ-469 стал УАЗ-3161 и УАЗ-3151-01, а УАЗ-469Б заменили моделями УАЗ-31512 и 31512-01. Первые были оснащены моторами в 90 лошадиных сил, вторые (обозначение 01) – 80 лошадиных сил. Небольшое количество машин предназначалось для экспорта, и эту партию оборудовали дизельными агрегатами иностранных фирм-производителей, литыми дисками и другими элементами, не характерными для отечественных авто.

Автомобили, которое длительное время не испытывали никаких изменений, стали не просто устаревшими, но и не соответствовали требованиям безопасности, скоростных качеств и прочности. Разработка новых, более современных автомобилей, вновь заняла немало времени. Так лишь в 1997 году в серийное производство была запущена новая модель УАЗ-3160, которую собирали одновременно с серией УАЗ-3151. Автомобиль УАЗ-3160 комплектовался более новым цельнометаллическим кузовом, оснащался двигателем рабочим объемом в 2,9 литра и мощностью в 107 лошадиных сил. Машина получила межосевой дифференциал, а также зависимую пружинную переднюю подвеску. Также и УАЗ-3151 был модернизирован с помощью новой передней подвески и нового кузова. Начался выпуск УАЗ-31514 с закрытым кузовом. Появились такие модификации, как УАЗ-3153 на удлиненной базе и пикап УАЗ-2315.

На данный момент объемы производства автомобилей УАЗ достигли около 50 тысяч экземпляров в год, что является весьма существенным показателем даже для несколько более развитой Европы.